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Uma das rivalidades mais antigas da NFL pediu passagem no primeiro Monday Night Football da temporada. Nesta segunda-feira (14), o Kansas City Chiefs recebeu o Denver Broncos em uma noite de reencontros e novidades pela AFC Oeste. No final, melhor para a equipe da casa, que se impôs no Arrowhead Stadium e venceu por 31 a 10.

Os destaques ficaram para o retorno de Patrick Mahomes, que voltou aos gramados após nove meses fora por lesão, e a estreia de Kenneth Walker III, MVP do Super Bowl LX e atual campeão pelo Seattle Seahawks.

Logo no início da partida, um dos estreantes da noite já mostrou a que veio. Em sua primeira partida na elite do futebol americano, o calouro Mansoor Delane interceptou Bo Nix e levantou a torcida anfritriã. Em seguida, foi a vez da estrela da noite brilhar.

Chegando em seu décimo ano na liga após perder grande parte da última temporada devido a uma cirurgia para reparar o ligamento cruzado anterior e o ligamento colateral lateral do joelho, Mahomes afastou qualquer preocupação sobre sua condição física ao resolver tudo sozinho e anotar o primeiro touchdown dos Chiefs em 2026-27.

A resposta dos Broncos, no entanto, não demorou a aparecer. Após passe de Nix, que também se recuperou de lesão, Evan Engram devolveu na mesma moeda e igualou o placar.

A partida seguiu empatada até menos de dois minutos para o fim do primeiro tempo, quando Mahomes encontrou Rashee Rice para correr até a endzone e deixar o resultado em 14 a 7 antes do intervalo.

Na volta para o segundo o tempo, foi a vez de outro estreante da noite ditar o seu ritmo em campo. Em uma corrida para 62 jardas, Kenneth Walker disparou até a endzone para ampliar ainda mais a vantagem.

Em uma estreia de gala após deixar os Seahawks, o running back ampliou as esperanças dos torcedores da casa por um caminho mais longo do que na temporada anterior, quando os Chiefs ficaram fora dos playoffs pela primeira vez na 'era Mahomes'.

Com a dupla em sintonia, os tetracampeões da liga abriram ainda mais frente na reta final com o segundo TD de Kenneth Walker, que completou 151 jardas terrestres ao final da partida.

Se a vitória devolve a alegria aos donos da casa, a derrota adia a comemoração para os visitantes, que caíram apenas na final da Conferência Americana na temporada anterior.