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O Denver Broncos entrou em um acordo de venda com o grupo de propriedade da família Walton-Penner, anunciaram os lados na noite da última terça-feira (7).

O acordo é de US$ 4,65 bilhões (R$ 22,6 bilhões), disseram fontes à ESPN, confirmando vários relatórios. Esse seria um preço recorde pago por uma franquia esportiva norte-americana.

O grupo Walton-Penner - liderado pelo herdeiro do Walmart, Rob Walton; sua filha, Carrie Walton Penner; e seu genro, Greg Penner - também incluirão Mellody Hobson, co-CEO da Ariel Investments, bem como presidente do conselho da Starbucks Corp. e diretora do JP Morgan Chase.

"Hoje marca um passo significativo no caminho para um novo capítulo emocionante na história do Broncos", disse o CEO do Broncos, Joe Ellis, em comunicado.

O acordo de venda está agora sujeito a revisão pelo comitê financeiro da NFL e, em seguida, deve ser aprovado por uma votação completa dos proprietários da NFL. São necessários vinte e quatro votos 'sim' para que a venda seja aprovada.

A previsão é de 60 a 90 dias para aprovação da venda e fechamento do negócio; nenhum problema é esperado, disse uma fonte a Adam Schefter, da ESPN.

"Estamos entusiasmados por sermos selecionados para avançar com a compra do Denver Broncos!", disse Walton em um comunicado. "Carrie, Greg e eu estamos inspirados pela oportunidade de administrar esta grande organização em uma comunidade vibrante cheia de oportunidades e fãs apaixonados. Tendo morado e trabalhado no Colorado, sempre admiramos os Broncos. Nosso entusiasmo só cresceu à medida que aprendi mais sobre a equipe, a equipe e o Broncos Country nos últimos meses".

O grupo Walton-Penner foi, segundo várias fontes, um dos quatro grupos que avançaram para a segunda rodada de licitações nesta semana. Esses lances foram devidos aos curadores do Pat Bowlen Trust na última segunda-feira (6). A Forbes estimou o patrimônio líquido de Walton em US$ 59 bilhões, cerca de R$ 287 bilhões.

Os Broncos têm sido uma das franquias de maior sucesso da NFL na era do Super Bowl, com três vitórias na posse de Pat Bowlen, e agora eles têm um grupo de proprietários com alguns dos bolsos mais profundos.

O Carolina Panthers detinha o recorde de franquia mais paga por uma franquia da NFL quando David Tepper comprou a equipe em 2018 por US$ 2,3 bilhões. O valor mais pago anteriormente por uma franquia esportiva norte-americana foi de US$ 2,475 bilhões em 2020 por Steven Cohen para comprar o New York Mets.

Um grupo liderado por Todd Boehly, que tem interesses no Los Angeles Dodgers e no Los Angeles Lakers em seu vasto portfólio, comprou recentemente o Chelsea na Premier League por mais de US$ 5 bilhões.

Bowlen e seus irmãos pagaram originalmente US$ 78 milhões em 1984 pelo controle acionário dos Broncos. Bowlen mais tarde também comprou as ações detidas por sua irmã e dois irmãos. A equipe teve mais aparições no Super Bowl (sete) do que temporadas perdidas em seu mandato.

Espera-se que Penner tenha um papel de destaque nas operações do dia-a-dia da equipe, e Ellis expressou a importância, desde que a equipe foi formalmente colocada à venda em 1º de fevereiro, que o novo proprietário seja "visível" na comunidade e entender o lugar dos Broncos em Denver, no estado do Colorado e na região.

O acordo encerra uma odisseia de oito anos desde que Bowlen se afastou das operações cotidianas da equipe que possuía por 30 anos em julho de 2014 devido ao aparecimento da doença de Alzheimer. Bowlen morreu em 2019.

Bowlen nunca declarou formalmente um sucessor entre seus filhos e, quando se afastou das operações diárias, teve seu interesse na equipe (estimado em cerca de 78% na época) colocado em um fundo supervisionado por Ellis, o advogado dos Broncos, Rich Slivka, e a advogada de Denver, Mary Kelly.

O que se seguiu incluiu uma ação judicial entre membros da família, palavras duras e datas de julgamento que coincidiram com uma série atual de seis anos de faltas nos playoffs em campo. A vitória da equipe no Super Bowl 50 para fechar a temporada de 2015 foi o último jogo de pós-temporada que os Broncos jogaram.

Os curadores e oficiais da equipe se reuniram com todos os potenciais licitantes, que visitaram as instalações da equipe, bem como seu estádio nas últimas semanas.

O técnico dos Broncos, Nathaniel Hackett, disse na segunda-feira que conheceu "uma quantidade sólida" de potenciais licitantes e acrescentou: "Depois de conversar com todos, acho que todos eles têm uma paixão incrível e querem fazer parte desta liga e de uma equipe. Eu acho que isso é algo que é muito bonito. Eles querem vir para vencer e querem fazer algo grande aqui. Quem quer que seja, acho que ficaremos muito gratos."

O acordo de venda com o grupo Walton-Penner também significa que Walton e Stan Kroenke, primo por casamento de Walton, serão donos de cinco das seis principais franquias de esportes profissionais do Colorado. Kroenke é dono da equipe de lacrosse Denver Nuggets, Colorado Avalanche, Colorado Rapids e Colorado Mammoth, além de uma empresa de mídia regional no estado.