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O Seattle Seahawks estava derrotado. Com 9min39s restando no jogo, o quarterback Sam Darnold havia sido interceptado pela segunda vez e o time se encontrava 16 pontos atrás no placar contra o Los Angeles Rams. Era a 173ª vez em sua história que os Seahawks tinham uma desvantagem de 15 pontos ou mais no último quarto; nas 172 ocasiões anteriores, saíram perdedores.

Mas não nesta quinta-feira (18). Empurrada pela torcida mais barulhenta da NFL no Lumen Field de Seattle, a equipe operou um milagre, com direito a pontuação acidental graças a revisão em vídeo. A vitória por 38 a 37 na prorrogação classificou os Seahawks aos playoffs e os levou à primeira posição na Conferência Nacional (NFC) e na divisão NFC Oeste, derrubando os Rams ao quinto lugar.

Dois touchdowns seguidos dos Rams, em corrida curta de Blake Corum e em passe espetacular sem olhar de Matthew Stafford para Puka Nacua, colocaram os visitantes numa vantagem confortável de 30 a 14 no último período. Para piorar, Sam Darnold sofreu sua segunda interceptação na sequência, numa campanha em que Seattle estava a seis jardas de marcar um touchdown. Naquele momento, sites especializados em dados analíticos apontavam uma probabilidade de vitória de apenas 3% para os Seahawks.

A defesa de Seattle, todavia, enfim apareceu e forçou um punt rápido. E aí, a mágica começou a acontecer. Rasheed Shaheed retornou o punt 58 jardas, saindo de um lado para o outro do campo até a endzone. Os Seahawks foram para uma conversão de dois pontos, que foi bem-sucedida, em passe de Darnold para Cooper Kupp.

Com a diferença cortada pela metade, o 12º Homem de Seattle veio para o jogo. O volume da torcida alcançou 111 decibeis, e o ataque dos Rams parou de produzir. Novo punt, e os Seahawks pontuaram novamente após duas jogadas - uma corrida de Shaheed e um passe de 31 jardas de Darnold para AJ Barner marcar o touchdown.

Seattle precisava de uma conversão de dois pontos para empatar o jogo. À primeira vista, a tentativa falhou: o passe de Darnold bateu num defensor dos Rams e caiu no chão. Porém, a arbitragem decidiu revisar o lance e afirmou que a bola foi lançada para trás e caiu no chão, o que configura um fumble. E após tocar no defensor, a bola rolou para a endzone... onde o running back Zach Charbonnet a pegou apenas para entregá-la aos árbitros. Mas, como ele é um jogador de Seattle e teve a posse da bola na endzone, a conversão de dois pontos foi bem-sucedida. Tudo igual em 30 pontos.

Os Rams ainda tiveram a chance de vencer o jogo no tempo regulamentar, mas o kicker Harrison Mevis, que já havia convertido dois field goals no primeiro tempo, errou um chute de 48 jardas. A partida foi à prorrogação, e Los Angeles voltou à frente com um passe de 41 jardas de Stafford para Puka Nacua marcar o touchdown.

Seattle, contudo, ainda acreditava. Darnold regeu sua melhor campanha no jogo, com cinco passes completados, o último deles para Jaxon Smith-Njigba marcar o touchdown no fundo da endzone. Os Seahawks precisavam de mais uma conversão de dois pontos para completar a virada. E, mais uma vez, o quarterback acertou a mão, desta vez para Eric Saubert no meio. Frenesí em Seattle, que agora depende apenas de si para garantir vaga direta nas semifinais de conferência.

Foi uma derrota dolorida para os Rams, que dominaram a partida estatisticamente - mais jardas conquistadas (581 a 415), menos turnovers cometidos (3 a 0) e mais tempo de posse (40min33s a 26min14s). No entanto, o time de Los Angeles pagou pelas oportunidades perdidas na redzone (área de 20 jardas antes da endzone) - foram três touchdowns em seis campanhas que alcançaram esta zona do campo - e por permitir jogadas explosivas de Seattle.

Apesar do amplo domínio dos visitantes nos primeiros três quartos, a equipe saiu atrás ao conceder um passe de 46 jardas de Darnold para Kenneth Walker III logo no primeiro período, que colocou Seattle em posição de marcar o primeiro touchdown. No terceiro, levou a virada ao permitir uma corrida de 55 jardas de Walker para touchdown.

E depois, vieram o retorno de punt de Shaheed e passes longos de Darnold, que se recuperou após ser interceptado duas vezes e sacado quatro vezes. O quarterback terminou com dois touchdowns, 270 jardas e a vitória. Candidato a Jogador Mais Valioso (MVP) da temporada, Matthew Stafford teve três touchdowns, 457 jardas aéreas e nenhum sack, mas saiu derrotado.