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Os Bears estão decididos a permanecerem em Chicago e planejam construir um novo estádio ao sul do Soldier Field, atual casa da franquia, segundo uma fonte envolvida nessa negociação confirmou à ESPN.

Essa decisão acontece pouco mais de um ano após a franquia desembolsar US$ 197,2 milhões (cerca de R$ 985 milhões) na compra da propriedade que abrigava o Hipódromo Internacional de Arlington, na região de Arlington Heights, em Illinois.

A equipe assinou um acordo em 2021, mas ainda não iniciou o processo de obras do projeto que abrigará um novo estádio multibilionário, além de restaurantes, espaços comerciais e outros imóveis.

Os Bears estão planejando investir mais de US$ 2 bilhões (R$ 10 bilhões) em um espaço que deverá contar com áreas destinadas à comunidade durante todo o ano.

“Os Chicago Bears têm orgulho de contribuir com mais de US$ 2 bilhões para construir um estádio e melhorar os espaços abertos para todas as famílias, torcedores e o público em geral desfrutarem na cidade de Chicago”, disse o presidente e CEO do time Bears, Kevin Warren, em comunicado à ESPN.

“O futuro estádio dos Bears trará uma oportunidade transformadora para a nossa região, impulsionando a economia, criando empregos, facilitando megaeventos e gerando milhões de dólares em receitas fiscais. Esperamos partilhar mais informações quando os nossos planos forem finalizados”.

O Soldier Field é atualmente o menor estádio da NFL, com capacidade para 61.500 pessoas.

O plano dos Bears é permanecer lá até que o novo estádio seja construído, momento em que o local atual seria demolido. A previsão é que a área, à beira do Lago Michigan, dê lugar a um parque para uso público no local.

O contrato atual dos Bears no Soldier Field expirará em 2033.

Uma recente pesquisa conduzida pela McGuire Research entrevistou 500 eleitores registrados que vivem na cidade de Chicago sobre vários tópicos relacionados à construção de um novo estádio dos Bears.

De acordo com resultados obtidos pela ESPN, 80% dos entrevistados apoiaram um estádio que receberia grandes eventos ao longo do ano, enquanto 77% apoiaram o local proposto devido aos esforços para manter os Bears em Chicago.

Resultados concluíram que mais de seis em cada 10 habitantes da cidade apoiam a utilização de dinheiro público para um estádio de propriedade pública.

Durante uma reunião comunitária em setembro de 2022, quando os Bears revelaram o plano para a área do Arlington Park, George McCaskey, presidente da franquia, afirmo que os Bears “não buscariam financiamento público para a construção da estrutura do estádio”, mas precisariam de assistência para concluir o resto do projeto multibilionário.

A parcela pública do projeto do estádio ainda não é conhecida.

Os Bears começaram a explorar opções para um novo estádio além de Arlington Heights em 2023, quando anunciaram que esses planos estavam “em risco”, já que as negociações sobre impostos sobre a propriedade chegaram a um impasse de US$ 100 milhões.

Caso os Bears tenham sucesso em seu plano de construir um novo estádio, uma fonte indicou que o time provavelmente colocará a propriedade de Arlington Park à venda.